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Pays d'origine,
répartition :
Cette espèce se
retrouve dans tout le sud-est asiatique, la péninsule
indienne et la côte Est de l'Australie. On en distingue 10
sous-espèces différentes.
Cet
oiseau peuple les prairies, les zones de broussailles et les
forêts claires, ainsi que les champs cultivés.
Omnivore, elle se nourrit de graines, d'herbes et d'insectes qu'elle
recherche en grattant le sol. Dans la nature, elles vivent en petits
groupes de 6-7 individus, mais des groupes de plus de 40 cailles ont
déjà été
observés. Cette espèce est monogame et les
couples s'isolent pour la période de reproduction.
Caractéristiques
physiques et dimorphisme sexuel :
Petite boule de plumes de 12 cm,
c'est un oiseau terrestre : les pattes sont fortes et les ailes
courtes. Le bec puissant sert à fouiller le sol. La forme
sauvage est à dominante brune. Chez le mâle, le
dos est brun foncé, le front, les joues, le
côté du cou et les flancs sont bleus. Le ventre
est roux du bas de la poitrine jusqu'au croupion. La femelle est plus
terne. Le dos est brun foncé, le ventre plus clair. La
poitrine est brune striée.
Mais
le principal dimorphisme sexuel est la bavette blanche et noire du
mâle, qui part de dessous le bec pour s'étaler sur
la gorge et le haut de la poitrine. Cette bavette est absente chez la
femelle.
Mutations
: De nombreuses couleurs existent
chez la caille de chine : une petite dizaine de mutation de base, qui
se combinent entres elles pour donner une gamme de coloris rarement
décrite.
Type d'alimentation :
Vu sa nature omnivore, il faut
lui fournir des graines, de la verdure et de la
pâtée universelle ou insectivore.
On n'oubliera
pas de lui laisser à sa disposition des blocs de sels
minéraux (gritt) et de l'eau
claire. Un épi de millet et quelques insectes vivants de
temps à autres en guise de friandises, des graines
germées et des vitamines pour s'assurer d'une bonne
santé.
Ces
animaux étant peu exigeants, un mélange de
graines simple convient très bien.
On
peut aussi nourrir les cailles de chines avec des aliments
composés pour cailles. Dans ce cas, on fera attention de
choisir un produit sans antibiotiques.
Comportement :
La caille est un animal plein de
vie, courant et sautant pour gober les mouches, grattant la
litière pour attraper les fourmis… gourmande,
elle apprendra vite à venir prendre les vers de farine dans
votre main.
Son
chant est très particulier, mais pas
désagréable. Original, il apporte une note
comique dans l'ambiance sonore de nos volières. Par contre,
éviter tant que possible d'isoler une caille de tous ses
congénères, surtout un mâle : il
appellerait alors d'un cri lancinant jusqu'à retrouver un
compagnon.
Lorsqu'elle
a peur, la caille bondit très haut, puis vole sur quelques
mètres avant de s'enfuir en courant. Il faut donc se
méfier des logements « bas de plafond »
(cage de concours, cages basses…) car les cailles peuvent
littéralement se scalper si elles prennent peur. Il est donc
nécessaire de recouvrir le haut des cages de concours d'une
mousse épaisse. Si vous les logez dans des cages basses,
choisissez un grillage souple en guise de toit.
Logement et conditions de
cohabitation :
Si vous voulez avoir de la
reproduction naturelle, une grande volière bien
aménagée est nécessaire, avec des
recoins à l'abri des regards et des autres occupants ou la
femelle pourra couver tranquillement. Une volière
plantée est l'idéal. Sinon, la caille de chine ne
demande que peu de place. Une cage de 60 cm sur 40, avec une hauteur de
40 cm peut convenir à un couple, à condition
qu'il n'y ait pas d'autres occupants.
Dans
les grandes cages et les volières, la possibilité
de mettre des cailles dépend en fait plus de la population
que de l'espace lui-même. Il ne faut pas mettre de caille si
la densité en oiseaux est déjà
élevée, car elles seraient souillées
par les fientes de leurs colocataires.
Par
ailleurs, il ne faut pas oublier que certaines espèces
d'exotiques, colombes en particuliers, passent beaucoup de temps au
sol, limitant ainsi l'espace disponible pour les cailles.
Espérance de vie :
Dans la nature, les cailles de
chine ne vivent guère plus de trois ans, en
captivité, vous pouvez espérer une
longévité de 6 ans. (le mâle noir sur la
photo va avoir 7 ans, c'est exceptionnel).
Conditions d'élevage :
La reproduction de la caille de
chine est extrêmement facile en élevage
artificiel, mais légèrement plus ardu en
élevage naturel.
En
effet, pour qu'une caille mène à bien une
couvée, il lui faut du calme. Une vaste volière
où elle peut s'isoler des autres occupants est
nécessaire. Mais même dans ces conditions,
certaines femelles, nées en couveuse, ont perdu tout
instinct maternel. Aussi est-il bon de prévoir une petite
couveuse ou de confier les œufs à une poule naine,
un pigeon ou une colombe (même une colombe diamant peut
couver deux œufs de cailles).
La
durée d'incubation est de 16 à 18 jours, les
pontes sont de 7 à 9 œufs. Les femelles
domestiques pondent presque toute l'année.
Dans mes volières, je laisse faire la nature (les oiseaux obtenus font de
meilleurs reproducteurs. )
Les
résultats sont très variables et parfois les
jeunes sont
tués à la suite d'une scène de
ménage entre
les parents, mais je préfère
l'élevage naturel
(Mes grandes volières ont un sol naturel recouvert de
litiére à base de chanvre. voir
le chapitre :construction des volières).
A la
naissance, les poussins sont très vifs et très
curieux. Minuscules, ils se faufilent dans le moindre trou de
grillage.
Il est
préférable de nourrir les poussins avec un
aliment spécial du commerce. Les graines et la
pâtée seront rajoutées progressivement
aux granulés à partir de la troisième
semaine.
Le
diamètre des
bagues est de 3,5mm.
A quatre semaines, on arrive à différencier les sexes (pas toujours évident avec certaines mutations). |
